認証局とは証明書に署名する機関を認証局といいます。
有名なところではVeriSignがあります。
この認証局には２つ種類があり、プライベート認証局とパブリック認証局があります。

プライベート認証局は、例えばある会社と会社の中でのみ使用するSSLに対してはプライベート認証局を使用したりする。
ちなみに、認証局は誰でもなれるので、ある限られた通信であればプライベート認証局でもよい。

パブリック認証局は、不特定多数のユーザが使用するサイト（例えばオンラインショップ）で使用します。
VeriSignなどはパブリック認証局にあたる。