max関数は、検索されたデータのフィールドの最大値を求める関数です。
例えば

select nonyu_suryo
from   テーブル名;

というSQL文を実行します。この結果が

nonyu_suryo
-----------
          0
       null
          4
          3

だとします。このデータのうち、最大値を求めたい場合にmax関数を使用します。使用方法は

select max(nonyu_suryo)
from   テーブル名;

というように書きます。この結果は

max(nonyu_suryo)
----------------
               4

となります。データにnullが入っている場合は、無視するようです。