fopenでファイルをオープンして読み込みますが、1行読み込む場合はfgetsを使用します。
引数にはfopenの戻り値のファイルポインタを引数にします。a.txtが以下のようながファイルであるとします。

20120101

このファイルをfgetsで読み込むには

#!/usr/bin/php
<?php
$fl = fopen("a.txt","r");
$ln = fgets($fl);
fclose($fl);
print $ln."¥n";
?>

これで1行読み込み、戻り値の$lnに1行目が格納されています。