変数は定義されたシェル内のみで有効ですが、以下のようにexportを使用することで、変数を大域変数宣言することが出来ます。

export 変数=値

これによりシェルからキックするシェルにも変数が引き継がれるようになります。
crontabから実行されるシェルなどは環境変数が引き継がれないため、export宣言をしたりしているのをよく見ます。